Definițiile aditivilor alimentari variază în întreaga lume. Comisia mixtă pentru Codex Alimentarius a Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) definesc aditivii alimentari ca: substanțe ne-nutritive care sunt adăugate în mod intenționat, în general în cantități mici, alimentelor pentru a-și îmbunătăți aspectul, aroma, textura sau proprietățile de depozitare.
Conform acestei definiții, întăritorii alimentar destinati să îmbunătățească conținutul nutrițional al alimentelor, cum ar fi fibre alimentare, oligoelemente, vitamina B12, fructo-oligozaharide, taurină (adesea adăugată la băuturile energizante) și L-carnitina (pentru pierderea în greutate, creșterea mușchilor și efectele antioxidante), nu ar trebui să fie incluși în definiția aditivilor alimentari.
Diferite organizații sau țări au definiții diferite: Comisia mixtă FAO/OMS pentru Codex Alimentarius: aditivii alimentari sunt substanțe ne-nutritive care sunt adăugate în mod intenționat, în general în cantități mici, alimentelor pentru a-și îmbunătăți aspectul, aroma, textura sau proprietățile de depozitare.
UE: Aditivii alimentari sunt orice substanță adăugată artificial în alimente în scopuri tehnice în timpul producției, procesării, preparării, manipulării, ambalării, transportului sau depozitării alimentelor.
Statele Unite ale Americii: aditivii alimentari sunt substanțe utilizate în mod intenționat pentru a provoca sau au scopul de a le face să devină direct sau indirect componente ale alimentelor sau să afecteze caracteristicile alimentelor.
China: În conformitate cu articolul 54 din *Legea privind igiena alimentelor a Republicii Populare Chineze*, articolul 28 din *Măsurile administrative pentru igiena aditivilor alimentari*, articolul 2 din *Măsurile administrative pentru igiena fortificatorilor alimentari* și articolul 99 din *Legea privind siguranța alimentară a Republicii Populare Chineze* ca fiind aditivii alimentari naturali sau naturali: să-i îmbunătățească calitatea, culoarea, aroma și aroma, precum și pentru nevoile de conservare, prospețime și procesare.
Conform *Standardului național de siguranță alimentară – Standard pentru utilizarea aditivilor alimentari* (GB 2760–2014), aditivii alimentari sunt definiți ca „substanțe artificiale sau naturale adăugate alimentelor pentru a-și îmbunătăți calitatea, culoarea, aroma și aroma, precum și pentru conservarea, prospețimea și nevoile de procesare. Acestea includ aromele alimentare, substanțele de bază utilizate în industria de mestecat a gumei.”
